Природные газы важнейших месторождений состоят в основном из метана (93-98%) и содержат небольшое количество тяжелых углеводородов, преимущественно этана, и небольшое количество балласта, главным образом азота.
Процесс полного сгорания метана характеризуется следующей реакцией: СН4+2О2+7,52N2=2Н2О+ СО2 + 7,52N2 с образованием 10,52 м3 продуктов сгорания на 1 м3 сгоревшего метана. Эта реакция сопровождается выделением 8 558 ккал/м3 тепла.
Природный газ подготовлен к образованию смеси с воздухом для горения; однако при сжигании и такого топлива должна произойти предварительная высокотемпературная обработка сложных углеводородных молекул, приводящая к их разложению. Так, молекулы метана начинают разрушаться при температуре, превышающей 600 °С, распадаясь на углерод и водород по схеме:
Для полного сгорания газа необходимо: обеспечить тщательное смешение газа с воздухом; осуществлять процесс горения с коэффициентом избытка воздуха αт=1,10-1,15 поддерживать в зоне горения высокую температуру. Нарушение этих условий может явиться причиной значительных потерь тепла от химической неполноты сгорания.
Экономичное сжигание газа зависит от совершенства топочного устройства - конструкции горелок и топочной камеры, а также от режимных факторов.
Для котлов небольшой производительности с ограниченным топочным объемом применяются главным образом короткопламенные горелки, к числу которых относятся:
Характерной особенность топки для газа является способ подвода воздуха для обеспечения хорошего смешения его с газом. Если газовая горелка правильно подобрана и ее конструкция отвечает требованиям высокой экономичности сжигания, то роль топочного объема сводится к завершению дожигания воспламененного, хорошо перемешанного с воздухом газа.
Одним из важнейших режимных факторов топки для газа, обеспечивающих экономичное сгорание газа, является налаженность воздушного режима топки для газа. При недостатке воздуха или неудовлетворительном смесеобразовании продукты сгорания метана могут содержать горючие газы, а именно окись углерода (реакция горения: СН4+1,5О2+7,52N2=2H2О + CО+7,52N2), чистый углерод (СН4 + О2 + 7,52N2=2H2О + C + 7,52N2) и часть несгоревшего метана. Эти явления неполноты сгорания могут происходить одновременно. При чрезмерном избытке воздуха часть тепла продуктов сгорания бесполезно расходуется на подогрев излишнего воздуха и вызывает рост потерь тепла с уходящими газами. При совершенстве топочного устройства и квалифицированном ведении процесса горения на разных нагрузках потери тепла от химической неполноты сгорания невелики: q3=0-0,5%.
При нарушении режимных факторов (соотношения газ - воздух, неоднородность газовоздушной смеси) газ начинает выделять углерод, придающий пламени мутный, желтоватый оттенок. Иногда потери тепла от химической неполноты сгорания в большей степени обусловлены содержанием в продуктах сгорания водорода и метана, чем окиси углерода. Поэтому контроль процесса горения газа визуально за прозрачностью продуктов сгорания является неполным.
Для экономичного сжигания газа необходимо: